Richard Nixon biografia, kadencja prezydencka, partia, watergate, żona i dzieci, przyczyna śmierci

Biografia Richarda Nixona

Richard Nixon był 37. prezydentem Stanów Zjednoczonych, piastującym urząd w latach 1969-1974. Jako pierwszy prezydent w historii USA zrezygnował z urzędu przed zakończeniem kadencji z powodu skandalu Watergate. Jego administracja charakteryzowała się wycofaniem wojsk amerykańskich z Wietnamu, które rozpoczął.

Dzieciństwo, Młodość, Rodzina

Richard Milhous Nixon przyszedł na świat 9 stycznia 1913 roku jako syn Francisa Nixona i Hanny Milhous Nixon w mieście Yorba Linda w Kalifornii. Jego ojciec, pochodzący ze Szkocji, był sklepikarzem, a matka prowadziła dom i wychowywała dzieci. Państwo Nixon mieli pięciu synów.

Ojciec nazwał każdego syna imieniem brytyjskiego króla, więc imiona braci Richarda, podobnie jak jego własne, brzmią dostojnie: Harold (zmarł w 1933 roku w wieku 22 lat), Donald, Arthur (zmarł w 1925 roku w wieku 7 lat) i Edward. Przyszły prezydent został nazwany na cześć Ryszarda Lwie Serce.

Richard spędził wczesne dzieciństwo na plantacji cytryn. Dzieci wychowywano w rygorze: jego matka należała do wspólnoty kwakrów i zgodnie z ich wiarą wciągnęła w nią całą rodzinę. Nawet jako dorosły Nixon nie mógł pić alkoholu, przeklinać ani chodzić na tańce. Mimo że nie znał nut, nauczył się grać na kilku instrumentach muzycznych: klarnecie, akordeonie, skrzypcach i pianinie.

Nixonowie żyli bardzo skromnie. Richard rozpoczął naukę w szkole w Whittier, gdzie rodzina przeniosła się w 1922 roku. Tam ojciec zaczął lepiej zarabiać; otworzył sklep spożywczy i stację benzynową. Chłopcy pomagali rodzicom we wszystkim - w domu, sklepie i na stacji.

Mimo licznych obowiązków, Richard świetnie się uczył i w 1930 roku poszedł do miejscowego college'u, mimo że mógł studiować na Harvardzie. Rodzina nie było jednak stać na tak drogie studia.

Po ukończeniu college'u Nixon studiował prawo w Durham Law School na Uniwersytecie Duke. Richard potajemnie marzył o karierze agenta FBI, ale w 1937 roku musiał wrócić do Kalifornii, by zostać prawnikiem w kancelarii Wingert and Beale.

Rok później przeniósł się do La Habra, gdzie rozpoczął własną praktykę i w końcu został wspólnikiem kancelarii. To prawnicze doświadczenie bardzo przydało mu się później w polityce, ale na początku 1942 roku, po ataku Japonii na Pearl Harbor, dobrowolnie porzucił prawnictwo i zaciągnął się do wojska, i w tym samym roku otrzymał stopień porucznika w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych. W 1946 roku zakończył służbę w stopniu komandora porucznika.

Kariera polityczna

Richard miał 33 lata, gdy został członkiem Izby Reprezentantów USA z Kalifornii. W tym czasie został zwolniony z armii jako komandor porucznik i pokonał Jerry'ego Voorhisa w wyborach.

Służył dwie kadencje w Izbie Reprezentantów, pracując w jednostce wywiadowczej komitetu zajmującego się wykrywaniem tajnych komunistów. Udało mu się rozwiązać sprawę radzieckiego agenta Whittakera Chambersa. Według samego Nixona, śledztwo przyniosło mu ogólnokrajową sławę i było jednym z kluczowych wydarzeń w jego życiu politycznym.

W 1953 roku Nixon został wybrany na wiceprezydenta w administracji Dwighta D. Eisenhowera i przeniósł się z rodziną do Waszyngtonu. Niemniej jednak mógł nie uzyskać tej pozycji i zrujnować swoją karierę polityczną, gdyby nie jego słynne "przemówienie Checkers".

W 1952 roku senator Nixon był kandydatem na wiceprezydenta. We wrześniu "New York Post" opublikował artykuł o grupie biznesmenów, którzy utworzyli tajny fundusz dla Nixona w wysokości 18 000 dolarów. Demokraci oskarżyli Nixona o korupcję, a prasa podchwyciła skandal.

Sytuacja była poważna, a wpływowi Republikanie domagali się usunięcia Nixona z listy wyborczej. Nawet Eisenhower wahał się, czy wspierać swojego kandydata na wiceprezydenta. Nixon stanął przed całkowitym załamaniem i podjął desperacki krok: zwrócił się do narodu w telewizji. 23 września 1952 roku wykupił 30 minut czasu antenowego. Było to ryzykowne — transmisja na żywo, bez scenariusza, tylko on i kamera.

Nixon rozpoczął od szczegółowego przedstawienia swoich finansów. Ujawnił wszystkie swoje dochody i długi, aż po pożyczkę z sklepu meblowego. Wyjaśnił, że fundusz był używany wyłącznie na wydatki polityczne, a nie na korzyść osobistą. Swoją kartę atutową zachował jednak na koniec przemówienia.

Nixon podzielił się, że otrzymał jeden szczególny prezent, który zamierzał zatrzymać — małego czarno-białego spaniela, którego jego córki nazwały Checkers:

To był mały cocker spaniel w skrzynce, który wysłano aż z Teksasu. Czarno-biały w plamy. A nasza mała dziewczynka—Tricia, 6-latka—nazwała go Checkers. I wiecie, dzieci, jak wszystkie dzieci, kochają psa i chcę teraz powiedzieć, że niezależnie od tego, co się o tym mówi, zamierzamy go zatrzymać.

Ten osobisty, emocjonalny moment całkowicie odmienił sytuację. Widzowie zobaczyli nie skorumpowanego polityka, ale zwykłego człowieka, kochającego ojca i właściciela psa. Przemówienie odniosło ogromny sukces — linie telefoniczne Partii Republikańskiej zostały zalane telefonami popierającymi Nixona.

Po tym przemówieniu Eisenhower zdecydował się zatrzymać Nixona, a oni wygrali wybory. "Przemówienie Checkers" stało się klasykiem komunikacji politycznej — pierwszym przypadkiem, gdy polityk wykorzystał telewizję, aby bezpośrednio zwrócić się do ludzi w krytycznym momencie.

Ciekawostką jest to, że wiele lat później, już jako prezydent, Nixon powiedział, że był zawstydzony nadmierną sentymentalnością. Faktem pozostaje jednak: wspomnienie małego psa uratowało jego karierę i utorowało drogę do prezydentury. Wyrażenie "przemówienie Checkers" stało się przysłowiowe. Przy okazji, Checkers żył aż do 1964 roku i prawdopodobnie stał się najsłynniejszym psem w amerykańskiej historii politycznej do czasu prezydenckich zwierząt domowych Clintona.

W 1960 roku Richard Nixon został nominowany przez Partię Republikańską do wyborów prezydenckich. Przegrał z Johnem Kennedym, który objął Biały Dom, zaledwie o 0,2 procenta.

Dwa lata później Nixon starał się zostać gubernatorem Kalifornii, ale poniósł porażkę. Następnie powrócił do praktyki prawniczej i napisał wspomnienia o swojej działalności politycznej i rządowej zatytułowane "Six Crises". Przekonany, że jego kariera polityczna dobiegła końca, przeprowadził się do Nowego Jorku i założył kancelarię prawną. W 1964 roku Nixon zaangażował się w kampanię prezydencką Barry'ego Goldwatera (który przegrał wybory z demokratą Lyndonem Johnsonem z dużą przewagą), a w 1968 roku sam kandydował na prezydenta i pokonał dwóch rywali: demokratę Huberta Humphreya i George'a Wallace'a, który startował jako kandydat niezależny. Nixon zdobył 43,4% głosów, podczas gdy Humphrey otrzymał 42,7%.

Okres prezydentury

W listopadzie 1968 roku Richard Nixon objął urząd prezydenta Stanów Zjednoczonych i skoncentrował się na polityce zagranicznej, ograniczając wydatki krajowe. Ograniczono fundusze dla najbiedniejszych oraz nakłady na rolnictwo i programy społeczne. Poziom życia spadł, co wywołało niepokoje, demonstracje i protesty, które tłumiono ze szczególną brutalnością. Główną pozycją budżetową stały się wydatki wojskowe, wzrosły stopy procentowe kredytów, a dodatkowo uderzył kryzys naftowy.

W polityce zagranicznej prezydent starał się złagodzić napięcia międzynarodowe. Zlecił doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego Henry'emu Kissingerowi wycofanie znacznej części wojsk amerykańskich z Wietnamu i rozpoczął działania na rzecz poprawy stosunków z Chinami i Związkiem Radzieckim.

W 1972 roku Nixon rozpoczął drugą kadencję w Białym Domu, zdecydowanie pokonując demokratę George'a McGoverna, który reprezentował jednoznaczne stanowisko antywojenne. Pierwszym krokiem Nixona na początku drugiej kadencji była wizyta w Chinach, gdzie spotkał się z Mao Zedongiem, a następnie wraz z żoną udał się do Związku Radzieckiego, gdzie powitał go Leonid Breżniew. Efektem spotkania było podpisanie przez przywódców obu państw traktatu SALT I. Dokument miał na celu ograniczenie arsenałów nuklearnych USA i ZSRR.

Afera Watergate

Rok 1974 okazał się katastrofą dla politycznej kariery Nixona. Wszystko zaczęło się jednak w czerwcu 1972 roku, gdy ochrona w kompleksie Watergate w Waszyngtonie przyłapała pięciu włamywaczy w siedzibie Partii Demokratycznej. Podczas przeszukania znaleziono sprzęt szpiegowski i dużą sumę pieniędzy. Na pierwszy rzut oka wyglądało to na zwykłe włamanie, ale dwaj młodzi reporterzy z The Washington Post, Bob Woodward i Carl Bernstein, postanowili kopać głębiej.

Dziennikarze odkryli, że włamywacze byli powiązani z kampanią reelekcyjną prezydenta Richarda Nixona. Mimo narastającego skandalu Nixon triumfalnie wygrał wybory w listopadzie 1972 roku — głównie dlatego, że jego przeciwnik, George McGovern, nie był zbyt znany opinii publicznej, a Nixon przedstawił go jako "szalonego radykała". Wtedy wielu sądziło, że sprawa włamania pójdzie w zapomnienie.

Na początku 1973 roku sprawa przybrała jednak poważny obrót. Ruszyły przesłuchania w Senacie, a na jaw zaczęły wychodzić nowe szczegóły. Okazało się, że w Białym Domu działał cały system szpiegostwa politycznego przeciwko oponentom, a włamanie do Watergate to był tylko wierzchołek góry lodowej.

Latem 1973 roku wyszło na jaw coś sensacyjnego: Nixon potajemnie nagrywał wszystkie rozmowy w swoim biurze. Gdy Kongres zażądał taśm, rozpoczęła się walka o nagrania. Nixon kategorycznie odmówił ich wydania, powołując się na przywileje prezydenckie.

W październiku 1973 roku doszło do "masakry sobotniej nocy" — Nixon zwolnił specjalnego prokuratora prowadzącego śledztwo, co tylko potęgowało podejrzenia o jego udział w skandalu. Wiceprezydent Spiro Agnew zrezygnował z powodu zarzutów korupcyjnych, a jego miejsce zajął Gerald Ford.

W 1974 roku Sąd Najwyższy nakazał Nixonowi wydanie taśm śledczym. Gdy taśmy ujrzały światło dzienne, okazało się, że prezydent omawiał zatuszowanie dowodów i płacenie łapówek zaledwie tydzień po włamaniu. To była ostatnia kropla.

Na początku sierpnia 1974 roku przywódcy Republikanów powiedzieli Nixonowi wprost, że jego pozycja jest beznadziejna — impeachment stał się nieunikniony. 8 sierpnia Richard Nixon ogłosił rezygnację w telewizyjnym przemówieniu. Następnego dnia opuścił Biały Dom. Gerald Ford objął urząd prezydenta i wkrótce ułaskawił Nixona. Tak zakończyła się polityczna kariera Richarda Nixona.

Afera Watergate była punktem zwrotnym w historii Ameryki. Udowodniła, że nawet prezydent nie stoi ponad prawem i zapoczątkowała erę dziennikarstwa śledczego. Od tamtej pory każdy polityczny skandal w USA dostaje przyrostek "gate", przypominając o burzliwych wydarzeniach z początku lat 70.

Trzy lata później Nixon zgodził się na wywiad z dziennikarzem Davidem Frostem wyłącznie dlatego, że desperacko potrzebował pieniędzy. Nigdy nie przyznał się do winy w wielu sprawach, o których mówił Frost, ale pod koniec wywiadu stwierdził:

Popełniłem tyle złych decyzji. Najgorsze z nich: błędy serca, a nie głowy, jak to zaznaczyłem. Ale pozwólcie mi powiedzieć, człowiek na najwyższym stanowisku musi mieć serce, ale jego głowa zawsze musi rządzić sercem.

Życie osobiste Richarda Nixona

W wieku 25 lat Nixon, który działał w grupie teatralnej, poznał nauczycielkę Thelmę Pat Ryan podczas przesłuchań do amatorskiej sztuki "The Dark Tower."

Pat, piękna Irlandka, od razu wpadła w oko młodemu prawnikowi. Później przyznał, że to była miłość od pierwszego spojrzenia. Gdy tylko zobaczył Pat, pomyślał sobie: "Poślubię tę dziewczynę!" Jednak Pat początkowo nie odwzajemniała jego uczuć. Nixon okazał się niezwykle wytrwały. Proponował, że odwiezie Pat do domu po próbach i celowo wybierał najdłuższą trasę, żeby spędzić z nią więcej czasu.

Jego zaloty były nietypowe jak na owe czasy. Dick, jak nazywali go najbliżsi, zabierał Pat na randki swoim starym samochodem; chodzili razem na zakupy, a potem wspólnie gotowali obiad. Był gotów na wszystko – nawet odbierał ją rano przed pracą i zabierał na plażę oglądać wschód słońca.

Pat długo się wahała i nawet spotykała się z innymi mężczyznami. Jednak wytrwałość i szczerość Richarda ostatecznie zdobyły jej serce. 21 czerwca 1940 roku, dwa lata po pierwszym spotkaniu, wzięli ślub.

Ich pierwsza córka, Tricia, urodziła się w 1946 roku. Dwa lata później urodziła się Julie (która później wyszła za mąż za Davida Eisenhowera, wnuka byłego prezydenta). Tricia również ułożyła sobie życie, wychodząc za mąż za prawnika Edwarda Fincha Coxa, spadkobiercę znanego nowojorskiego sędziego.

Małżeństwo Nixonów okazało się wyjątkowo trwałe, szczególnie jak na standardy polityczne. Pat była głównym wsparciem Richarda we wszystkich jego wzlotach i upadkach. Stała u jego boku podczas słynnego "Checkers Speech" w 1952 roku, gdy jego kariera polityczna wisiała na włosku. Wspierała go po porażce w wyborach gubernatorskich w Kalifornii w 1962 roku. I oczywiście towarzyszyła mu podczas skandalu Watergate i jego późniejszej rezygnacji.

Nixon uwielbiał swoją żonę i nie krępował się okazywać jej uczuć publicznie, co było nietypowe dla polityka jego pokolenia. Pisał dla niej wiersze i romantyczne listy, a nawet jako prezydent znajdował czas na romantyczne gesty. Na przykład w 30. rocznicę ślubu zorganizował w tajemnicy odnowienie przysięgi małżeńskiej w Białym Domu.

Ich miłość trwała do śmierci Pat w 1993 roku. W ostatnich miesiącach jej życia – walczyła z rakiem płuc – Nixon nie odstępował jej łóżka. Po jej śmierci był załamany i przeżył ją zaledwie dziesięć miesięcy.

Śmierć i Pamięć o Richardzie Nixonie

Trzydziesty siódmy Prezydent Stanów Zjednoczonych zmarł 22 kwietnia 1994 roku wskutek udaru. Tysiące ludzi przyszło oddać hołd byłemu przywódcy, którego szanowali i kochali mimo jego kontrowersyjnej reputacji. Na pogrzebie obecni byli także jego "koledzy", z których każdy kiedyś zasiadał w głównym fotelu Białego Domu: Bill Clinton, Ronald Reagan, George H. W. Bush.

Kilka miesięcy po pogrzebie reżyser Oliver Stone nakręcił dramat polityczny "Nixon" z niepowtarzalnym Anthonym Hopkinsem w roli głównej. Dziesięć lat po jego śmierci Niels Mueller zaprezentował thriller "The Assassination of Richard Nixon", nawiązując do wydarzeń, które niemal doprowadziły głowę państwa do impeachmentu. Później powstał film komediowy o Nixonie z Kevinem Spacey zatytułowany "Elvis & Nixon".

Ciekawe Fakty

W 1959 roku, kiedy Richard Nixon odwiedził ZSRR, udał się do miast Swierdłowsk i Pierwouralsk. Po drodze zatrzymał się w małym miasteczku Diegtiarsk. Wkrótce w Związku Radzieckim narodziła się legenda, że rzekomo rodzice Nixona odwiedzili lokalne kopalnie miedzi w 1925 roku, zabierając ze sobą małego Richarda, który podobno uwielbiał grać w piłkę nożną z radzieckimi chłopcami. Fakt ten nie pojawia się w żadnej amerykańskiej biografii prezydenta, jednak rosyjska prasa i oficjalny portal Jekaterynburga utrzymują, że to prawda, twierdząc, że rodzice Nixona pracowali dla brytyjskiej firmy Lena Goldfields.
W 1973 roku, podczas wizyty Leonida Breżniewa w USA, Nixon przywitał go bardzo serdecznie. Znając pasję sowieckiego przywódcy do samochodów, podarował mu nowiutkiego Lincolna Continental. Ciemnoniebieska piękność z czarną welurową tapicerką i tabliczką dedykacyjną na desce rozdzielczej zachwyciła Leonida Iljicza. Nixon nawet nie spostrzegł, jak Breżniew znalazł się za kierownicą, podczas gdy sam wylądował na siedzeniu pasażera. Ochrona była w kropce, gdy dwaj przywódcy supermocarstw wyruszyli w drogę i odjechali z dużą prędkością. Później Nixon uwielbiał opowiadać o tej przejażdżce.
Richard Nixon również otrzymywał prezenty, z których wiele było dość oryginalnych. Na przykład pakistański milioner Nabi Ahmed Rizvi podarował prezydentowi dwa ziarnka ryżu z wyrzeźbionymi na nich portretami. Jeden przedstawiał go jako prezydenta, a drugi powstał na podstawie zdjęcia z czasów służby Nixona w marynarce wojennej. Do podziwiania tych miniaturowych dzieł dołączono eleganckie etui z dużą lupą. Ponadto para Nixonów otrzymała dwa małe pandy od sekretarza Rady Państwowej Chin Zhou Enlaia — samicę o imieniu Ling-Ling i samca o imieniu Hsing-Hsing — ponieważ żona prezydenta wspomniała kiedyś w wywiadzie, że uwielbia pandy. Ten prezent odegrał istotną rolę w zacieśnianiu relacji między Chinami a USA.

Ważne wydarzenia w życiu

1937: Ukończył studia na uczelni i Wydziale Prawa Uniwersytetu Duke. Przyjęty do palestry.
1938: Otworzył własny oddział firmy Winger and Belli.
1940: Poślubił nauczycielkę Thelmę Pat Ryan.
1942: Wstąpił do Marynarki Wojennej USA. Pod koniec II wojny światowej został komandorem porucznikiem.
1946: Opuścił wojsko. Został członkiem Izby Reprezentantów USA z Kalifornii. Urodziła się córka Tricia.
1948: Wybrany na drugą kadencję. Urodziła się córka Julie.
1950: Wygrał wybory do Senatu USA.
1952: Wygłosił tzw. "przemówienie Checkers."
1953: Został wiceprezydentem w administracji prezydenta Dwighta D. Eisenhowera.
1959: Odwiedził ZSRR.
1960: Niewielką różnicą przegrał wybory prezydenckie z Johnem Kennedym.
1962: Opublikował wspomnienia "Six Crises."
1968: Wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych.
1972: Ponownie wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych na drugą kadencję. Odwiedził ZSRR z żoną. Podpisał traktat SALT I.
1973: Podpisał Porozumienia Paryskie, co doprowadziło do wycofania sił amerykańskich z Wietnamu.
1974: Zrezygnował z prezydentury z powodu afery Watergate.
1977: Udzielił słynnego wywiadu dziennikarzowi Davidowi Frostowi.
22 kwietnia 1994 – Data śmierci.