Richard Nixon biografia, kadencja prezydencka, partia, watergate, żona i dzieci, przyczyna śmierci

Biografia Richarda Nixona

Richard Nixon był trzydziestym siódmym prezydentem Stanów Zjednoczonych, sprawującym urząd od 1969 do 1974 roku. Był pierwszym głową państwa, który zrezygnował przed końcem swojej kadencji prezydenckiej z powodu skandalu Watergate. Jego administracja charakteryzowała się wycofaniem wojsk amerykańskich z Wietnamu, co zainicjował.

Dzieciństwo, Młodość, Rodzina

Richard Milhous Nixon urodził się zimą 1913 roku jako syn Francisa Nixona i Hanny Milhous Nixon w mieście Yorba Linda w Kalifornii. Jego ojciec, Szkot z pochodzenia, był sklepikarzem, podczas gdy jego matka zajmowała się domem i dziećmi. Mieli w sumie pięciu synów.

Ojciec nadał każdemu synowi imię po brytyjskich królach, więc imiona braci Richarda, podobnie jak jego własne, brzmiały dumnie: Harold (zmarł w 1933 roku w wieku 22 lat), Donald, Arthur (zmarł w 1925 roku w wieku 7 lat) i Edward. Przyszły prezydent otrzymał imię na cześć Richarda Lwie Serce.

Richard spędził wczesne dzieciństwo na ranczo cytrynowym. Dzieci były wychowywane surowo: jego matka uczęszczała do wspólnoty kwakrów i zgodnie z ich przekonaniami wkrótce wprowadziła całą rodzinę do tej wspólnoty. Nawet w późniejszych latach Nixonowi zabraniano picia alkoholu, przeklinania czy chodzenia na tańce. Jednak, nie znając nut, nauczył się grać na kilku instrumentach muzycznych: klarnecie, akordeonie, skrzypcach i pianinie.

Rodzina żyła dość skromnie. Richard rozpoczął naukę w szkole w Whittier, dokąd Nixonowie przeprowadzili się w 1922 roku. Tam sytuacja jego ojca się poprawiła; otworzył sklep spożywczy i stację benzynową. Synowie pomagali rodzicom wszędzie—w domu, w sklepie i na stacji benzynowej.

Pomimo obowiązków domowych, Richard wyróżniał się w nauce i w 1930 roku wstąpił do lokalnego college'u, chociaż oferowano mu miejsce na Harvardzie. Jednak rodzina nie mogła sobie pozwolić na tak prestiżową edukację.

Po college'u Nixon kontynuował naukę w Durham Law School, założonej na Uniwersytecie Duke. Potajemnie Richard widział siebie jako agenta FBI, ale w 1937 roku musiał wrócić do Kalifornii, aby pracować jako prawnik w kancelarii Wingert and Beale.

Po roku przeniósł się do La Habra, gdzie zaczął pracować samodzielnie i ostatecznie kupił udział w kancelarii. Krótkie doświadczenie Nixona jako prawnika okazało się później przydatne w jego karierze politycznej, ale na początku 1942 roku, po japońskim ataku na Pearl Harbor, dobrowolnie opuścił kancelarię, aby służyć w wojsku, i w tym samym roku otrzymał stopień porucznika w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych. W 1946 roku zakończył służbę w stopniu komandora porucznika.

Kariera polityczna

Richard miał 33 lata, kiedy został członkiem Izby Reprezentantów USA z Kalifornii. W tym czasie został zwolniony z armii jako komandor porucznik i pokonał Jerry'ego Voorhisa w wyborach.

Służył dwie kadencje w Izbie Reprezentantów, pracując w jednostce wywiadowczej komitetu zajmującego się odkrywaniem tajnych komunistów. Udało mu się rozwiązać sprawę radzieckiego agenta Whittakera Chambersa. Według samego Nixona, śledztwo przyniosło mu ogólnokrajową sławę i było jednym z kluczowych wydarzeń w jego życiu politycznym.

W 1953 roku Nixon został wybrany na wiceprezydenta w administracji Dwighta D. Eisenhowera i przeniósł się z rodziną do Waszyngtonu. Niemniej jednak, mógł nie uzyskać tej pozycji i zrujnować swoją karierę polityczną, gdyby nie jego słynne "przemówienie Checkers".

W 1952 roku senator Nixon był kandydatem na wiceprezydenta. We wrześniu New York Post opublikował artykuł o grupie biznesmenów, którzy utworzyli tajny fundusz dla Nixona w wysokości 18 000 dolarów. Demokraci oskarżyli Nixona o korupcję, a prasa podchwyciła skandal.

Sytuacja była poważna, a wpływowi Republikanie domagali się usunięcia Nixona z listy wyborczej. Nawet Eisenhower wahał się, czy wspierać swojego kandydata na wiceprezydenta. Nixon stanął przed całkowitym załamaniem i podjął desperacki krok: zwrócił się do narodu w telewizji. 23 września 1952 roku wykupił 30 minut czasu antenowego. Było to ryzykowne—transmisja na żywo, bez scenariusza, tylko on i kamera.

Nixon rozpoczął od szczegółowego przedstawienia swoich finansów. Ujawnił wszystkie swoje dochody i długi, aż po pożyczkę z sklepu meblowego. Wyjaśnił, że fundusz był używany wyłącznie na wydatki polityczne, a nie na korzyść osobistą. Ale swoją kartę atutową zachował na koniec przemówienia.

Nixon podzielił się, że otrzymał jeden szczególny prezent, który zamierzał zatrzymać—małego czarno-białego spaniela, którego jego córki nazwały Checkers:

To był mały cocker spaniel w skrzynce, który wysłano aż z Teksasu. Czarno-biały w plamy. A nasza mała dziewczynka—Tricia, 6-latka—nazwała go Checkers. I wiecie, dzieci, jak wszystkie dzieci, kochają psa i chcę teraz powiedzieć, że niezależnie od tego, co się o tym mówi, zamierzamy go zatrzymać.

Ten osobisty, emocjonalny moment całkowicie zmienił sytuację. Widzowie zobaczyli nie skorumpowanego polityka, ale zwykłego człowieka, kochającego ojca i właściciela psa. Przemówienie odniosło ogromny sukces—linie telefoniczne Partii Republikańskiej zostały zalane telefonami popierającymi Nixona.

Po tym przemówieniu Eisenhower zdecydował się zatrzymać Nixona, a oni wygrali wybory. "Przemówienie Checkers" stało się klasykiem komunikacji politycznej—pierwszym przypadkiem, gdy polityk wykorzystał telewizję, aby bezpośrednio zwrócić się do ludzi w krytycznym momencie.

Ciekawostką jest to, że wiele lat później, już jako prezydent, Nixon powiedział, że był zawstydzony nadmierną sentymentalnością. Ale fakt pozostaje: wspomnienie małego psa uratowało jego karierę i utorowało drogę do prezydentury. Wyrażenie "przemówienie Checkers" stało się przysłowiowe. Przy okazji, Checkers żył aż do 1964 roku i prawdopodobnie stał się najsłynniejszym psem w amerykańskiej historii politycznej do czasu prezydenckich zwierząt domowych Clintona.

W 1960 roku Richard Nixon został nominowany przez Partię Republikańską do wyborów prezydenckich. Przegrał z Johnem Kennedym, który objął Biały Dom, zaledwie o 0,2 procenta.

Dwa lata później Nixon próbował zostać gubernatorem Kalifornii, ale nie powiodło mu się. Następnie powrócił do praktyki prawniczej i napisał wspomnienia o swojej działalności politycznej i rządowej zatytułowane "Six Crises". Był przekonany, że jego kariera polityczna dobiegła końca, przeprowadził się do Nowego Jorku i otworzył kancelarię prawną. W 1964 roku Nixon pracował w kampanii prezydenckiej kandydata Barry'ego Goldwatera (który przegrał wybory z Demokratą Lyndonem Johnsonem z dużą przewagą), a w 1968 roku kandydował na prezydenta i pokonał dwóch konkurentów: Demokratę Huberta Humphreya i George'a Wallace'a, który startował jako niezależny. Nixon zdobył 43,4% głosów, podczas gdy Humphrey otrzymał 42,7%.

Okres prezydentury

W listopadzie 1968 roku Richard Nixon został prezydentem Stanów Zjednoczonych i skupił się na polityce zagranicznej, redukując wydatki krajowe. Zmniejszono fundusze dla ubogiej ludności oraz nakłady na rolnictwo i projekty o znaczeniu społecznym. Standard życia spadł, co doprowadziło do niepokojów, demonstracji i protestów, które były tłumione ze szczególną brutalnością. Głównymi pozycjami budżetowymi stały się wydatki wojskowe, wzrosły stopy procentowe od pożyczek, a kryzys naftowy uderzył.

W polityce zagranicznej prezydent dążył do złagodzenia napięć międzynarodowych. Polecił doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego Henry'emu Kissingerowi wycofanie znacznej części wojsk amerykańskich z Wietnamu i rozpoczął kampanie na rzecz poprawy stosunków z Chinami i Związkiem Radzieckim.

W 1972 roku Nixon rozpoczął drugą kadencję w Białym Domu, zdecydowanie pokonując demokratę George'a McGoverna, który miał jednoznaczne stanowisko antywojenne. Pierwszym krokiem Nixona na początku drugiej kadencji była wizyta w Chinach, gdzie spotkał się z Mao Zedongiem, a następnie wraz z żoną udał się do Związku Radzieckiego, gdzie został powitany przez Leonida Breżniewa. Wynikiem spotkania było podpisanie przez przywódców państw traktatu SALT I. Dokument miał na celu ograniczenie arsenałów nuklearnych USA i ZSRR.

Afera Watergate

Rok 1974 był katastrofalny dla kariery politycznej Nixona. Jednak wszystko zaczęło się w czerwcu 1972 roku, kiedy ochrona w kompleksie Watergate w Waszyngtonie złapała pięciu włamywaczy w siedzibie Partii Demokratycznej. Podczas przeszukania znaleziono sprzęt szpiegowski i dużą sumę pieniędzy. Wydawało się, że to zwykłe włamanie, ale dwaj młodzi reporterzy z The Washington Post, Bob Woodward i Carl Bernstein, zaczęli drążyć głębiej.

Dziennikarze odkryli, że włamywacze byli powiązani z kampanią reelekcyjną prezydenta Richarda Nixona. Pomimo rosnącego skandalu, Nixon triumfalnie wygrał wybory w listopadzie 1972 roku — głównie dlatego, że jego przeciwnik, George McGovern, nie był dobrze znany opinii publicznej, a Nixon przedstawił go jako "szalonego radykała". W tamtym czasie wielu myślało, że sprawa włamania zostanie zapomniana.

Jednak na początku 1973 roku sprawa nabrała poważnego obrotu. Rozpoczęły się przesłuchania w Senacie, a na jaw wyszły nowe szczegóły. Okazało się, że w Białym Domu istniał cały system szpiegostwa politycznego przeciwko przeciwnikom, a włamanie do Watergate było tylko wierzchołkiem góry lodowej.

Latem 1973 roku doszło do sensacyjnego ujawnienia: Nixon potajemnie nagrywał wszystkie rozmowy w swoim biurze. Kiedy Kongres zażądał taśm, rozpoczęła się walka o nagrania. Nixon stanowczo odmówił ich przekazania, powołując się na przywileje prezydenckie.

W październiku 1973 roku miał miejsce "masakra sobotniej nocy" — Nixon zwolnił specjalnego prokuratora prowadzącego śledztwo, co tylko zwiększyło podejrzenia o jego udział w skandalu. Wiceprezydent Spiro Agnew zrezygnował z powodu zarzutów korupcyjnych, a jego miejsce zajął Gerald Ford.

W 1974 roku Sąd Najwyższy nakazał Nixonowi przekazanie taśm śledczym. Kiedy taśmy ujrzały światło dzienne, ujawniły, że prezydent omawiał zatuszowanie dowodów i płacenie łapówek zaledwie tydzień po włamaniu. To była ostatnia kropla.

Na początku sierpnia 1974 roku liderzy Republikanów powiedzieli Nixonowi, że jego pozycja jest beznadziejna — impeachment był nieunikniony. 8 sierpnia Richard Nixon ogłosił swoją rezygnację w telewizyjnym przemówieniu. Następnego dnia opuścił Biały Dom. Gerald Ford został nowym prezydentem i wkrótce ułaskawił Nixona. To oznaczało koniec kariery politycznej Richarda Nixona.

Afera Watergate była punktem zwrotnym w historii Ameryki. Pokazała, że nawet prezydent nie stoi ponad prawem i zrodziła kulturę dziennikarstwa śledczego. Od tego czasu każdy polityczny skandal w USA otrzymuje przyrostek "gate", przypominając nam o burzliwych wydarzeniach z początku lat 70.

Trzy lata później Nixon zgodził się na wywiad z dziennikarzem Davidem Frostem, tylko dlatego, że desperacko potrzebował pieniędzy. Nigdy nie przyznał się do winy za wiele z czynów, o których mówił Frost, ale na końcu wywiadu stwierdził:

Popełniłem tyle złych decyzji. Najgorsze z nich: błędy serca, a nie głowy, jak to zaznaczyłem. Ale pozwólcie mi powiedzieć, człowiek na najwyższym stanowisku musi mieć serce, ale jego głowa zawsze musi rządzić sercem.

Życie osobiste Richarda Nixona

W wieku 25 lat Nixon, który uczestniczył w grupie teatralnej, poznał nauczycielkę Thelmę Pat Ryan podczas przesłuchania do amatorskiej sztuki "The Dark Tower."

Pat, piękność o irlandzkim pochodzeniu, od razu przyciągnęła uwagę młodego prawnika. Później przyznał, że to była miłość od pierwszego wejrzenia. Jak tylko zobaczył Pat, powiedział sobie: "Poślubię tę dziewczynę!" Jednak Pat początkowo nie odwzajemniała jego uczuć. Nixon był wytrwały jak nigdy wcześniej. Proponował, że odwiezie Pat do domu po próbach i często wybierał najdłuższą trasę, tylko po to, by spędzić więcej czasu razem.

Jego zaloty były nietypowe jak na tamte czasy. Dick, jak nazywali go bliscy przyjaciele, zabierał Pat na randki w swoim starym samochodzie; chodzili na zakupy spożywcze, a potem wspólnie gotowali obiad. Był gotów zrobić wszystko, nawet odbierać ją rano przed pracą i zabierać na plażę, by oglądać wschód słońca.

Pat długo się wahała i nawet spotykała się z innymi mężczyznami. Jednak wytrwałość i szczerość Richarda w końcu zdobyły jej serce. 21 czerwca 1940 roku, dwa lata po ich pierwszym spotkaniu, pobrali się.

Ich pierwsza córka, Tricia, urodziła się w 1946 roku. Dwa lata później na świat przyszła Julie (która później poślubiła Davida Eisenhowera, wnuka byłego prezydenta). Tricia ułożyła sobie życie osobiste, wychodząc za mąż za prawnika Edwarda Fincha Coxa, spadkobiercę znanego nowojorskiego sędziego.

Małżeństwo Nixonów okazało się niezwykle silne, szczególnie jak na standardy polityczne. Pat była głównym wsparciem Richarda we wszystkich jego wzlotach i upadkach. Stała u jego boku podczas słynnego "Checkers Speech" w 1952 roku, gdy jego kariera polityczna wisiała na włosku. Wspierała go po przegranej w wyborach gubernatorskich w Kalifornii w 1962 roku. I oczywiście była z nim podczas skandalu Watergate i jego późniejszej rezygnacji.

Nixon uwielbiał swoją żonę i nie wstydził się okazywać jej uczuć publicznie, co było nietypowe dla polityka jego pokolenia. Pisał dla niej wiersze, pisał romantyczne listy, a nawet jako prezydent znajdował czas na romantyczne gesty. Na przykład, w 30. rocznicę ślubu zorganizował potajemnie odnowienie ich przysięgi małżeńskiej w Białym Domu.

Ich miłość trwała do śmierci Pat w 1993 roku. W ostatnich miesiącach jej życia—walczyła z rakiem płuc—Nixon pozostał przy jej łóżku. Po jej śmierci był niepocieszony i przeżył ją tylko o dziesięć miesięcy.

Śmierć i Pamięć o Richardzie Nixonie

Trzydziesty siódmy Prezydent Stanów Zjednoczonych zmarł 22 kwietnia 1994 roku wskutek udaru. Tysiące ludzi przyszło oddać hołd byłemu przywódcy, którego szanowali i kochali pomimo jego kontrowersyjnej reputacji. Na pogrzebie obecni byli także jego "koledzy," z których każdy kiedyś zasiadał na głównym fotelu Białego Domu: Bill Clinton, Ronald Reagan, George H. W. Bush.

Kilka miesięcy po pogrzebie reżyser Oliver Stone nakręcił dramat polityczny "Nixon," z niepowtarzalnym Anthonym Hopkinsem w roli głównej. Dziesięć lat po jego śmierci Niels Mueller zaprezentował thriller "The Assassination of Richard Nixon," nawiązując do wydarzeń, które niemal doprowadziły głowę państwa do impeachmentu. Później powstał film komediowy o Nixonie z Kevinem Spacey, zatytułowany "Elvis & Nixon."

Ciekawe Fakty

W 1959 roku, kiedy Richard Nixon odwiedził ZSRR, udał się do miast Swierdłowsk i Pierwouralsk. Po drodze zatrzymał się w małym miasteczku Diegtiarsk. Wkrótce w Związku Radzieckim pojawiła się legenda, że rzekomo rodzice Nixona odwiedzili lokalne kopalnie miedzi w 1925 roku i przywieźli młodego Richarda, który uwielbiał grać w piłkę nożną z radzieckimi chłopcami. Fakt ten nie został wspomniany w żadnej amerykańskiej biografii prezydenta, jednak rosyjska prasa i oficjalny portal Jekaterynburga twierdzą, że to prawda, podając, że rodzice Nixona pracowali dla brytyjskiej firmy Lena Goldfields.
W 1973 roku, podczas wizyty Leonida Breżniewa w USA, Nixon przywitał go bardzo serdecznie. Wiedząc o pasji sowieckiego przywódcy do samochodów, podarował mu nowiutkiego Lincolna Continental. Ciemnoniebieska piękność z czarną welurową tapicerką i tabliczką dedykacyjną na desce rozdzielczej zachwyciła Leonida Iljicza. Nixon nawet nie zauważył, jak Breżniew skończył za kierownicą, podczas gdy sam znalazł się na siedzeniu pasażera. Zespół ochrony był w kropce, gdy dwaj przywódcy supermocarstw wyruszyli w drogę i odjechali z dużą prędkością. Później Nixon uwielbiał opowiadać o tej przejażdżce.
Richard Nixon również otrzymywał prezenty, z których wiele było dość oryginalnych. Na przykład pakistański milioner Nabi Ahmed Rizvi podarował prezydentowi dwa ziarna ryżu z jego portretami. Jeden był prezydencki, a drugi wyrzeźbiony z zdjęcia zrobionego podczas służby Nixona w marynarce wojennej. Aby podziwiać obrazy, dołączono eleganckie etui z dużą lupą. Ponadto para Nixonów otrzymała dwa małe pandy od sekretarza Rady Państwowej Chin Zhou Enlaia — samicę o imieniu Ling-Ling i samca o imieniu Hsing-Hsing — ponieważ żona prezydenta wspomniała kiedyś w wywiadzie, że uwielbia pandy. Ten prezent odegrał znaczącą rolę w zacieśnianiu relacji między Chinami a USA.

Ważne wydarzenia w życiu

1937: Ukończył studia na uczelni i Wydziale Prawa Uniwersytetu Duke. Przyjęty do palestry.
1938: Otworzył własny oddział firmy Winger and Belli.
1940: Poślubił nauczycielkę Thelmę Pat Ryan.
1942: Wstąpił do Marynarki Wojennej USA. Pod koniec II wojny światowej został komandorem porucznikiem.
1946: Opuścił wojsko. Został członkiem Izby Reprezentantów USA z Kalifornii. Urodziła się córka Tricia.
1948: Wybrany na drugą kadencję. Urodziła się córka Julie.
1950: Przegrał wybory do Senatu USA.
1952: Wygłosił tzw. "przemówienie Checkers."
1953: Został wiceprezydentem w administracji prezydenta Dwighta D. Eisenhowera.
1959: Odwiedził ZSRR.
1960: Niewielką różnicą przegrał wybory prezydenckie z Johnem Kennedym.
1962: Opublikował wspomnienia "Six Crises."
1968: Wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych.
1972: Ponownie wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych na drugą kadencję. Odwiedził ZSRR z żoną. Podpisał traktat SALT I.
1973: Podpisał Porozumienia Paryskie, co doprowadziło do wycofania sił amerykańskich z Wietnamu.
1974: Zrezygnował z prezydentury z powodu afery Watergate.
1977: Udzielił słynnego wywiadu dziennikarzowi Davidowi Frostowi.
22 kwietnia 1994 – Data śmierci.