Rysunki z jaskini Altamira
W 1879 roku Maria Sanz de Sautuola, wówczas 8-letnia, towarzyszyła swojemu ojcu, Marcelino, amatorowi archeologowi, w eksploracji jaskiń Altamira na północy Hiszpanii. Podczas gdy jej ojciec uważnie przeszukiwał ziemię w poszukiwaniu starożytnych narzędzi, Maria, trzymając lampę olejową, spojrzała w górę na sufit i zawołała z zachwytem: „Tato, spójrz, byki!”.
Odkrycie spotkało się ze sceptycyzmem w środowisku naukowym. Wielu naukowców odmawiało uwierzenia, że ludzie prehistoryczni mogli stworzyć tak doskonałe dzieła sztuki. Uznanie autentyczności rysunków zajęło ponad 20 lat. Dziś jaskinia Altamira, datowana na okres między 35 a 11 tysięcy lat temu, znajduje się na liście Światowego Dziedzictwa UNESCO i jest uważana za jeden z największych pomników sztuki pierwotnej.
Podziemna galeria z epoki lodowcowej
18 września 1940 roku czterech francuskich nastolatków - Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel i Simon Coencas - bawiło się ze swoim psem o imieniu Robot na wzgórzu w pobliżu wioski Montignac.W pewnym momencie pies wpadł do dziury utworzonej między korzeniami dużego drzewa. Próbując znaleźć sposób na jego wyciągnięcie, chłopcy odkryli wąskie wejście. Uzbrojeni w latarki i linę, zeszli w ciemność i byli pierwszymi ludźmi od 17 000 lat, którzy zobaczyli unikalne prehistoryczne rysunki.
Ściany i sufity jaskini były pokryte setkami obrazów: były tam figury byków, jeleni, koni i tajemnicze symbole. Szczególnie imponująca była „Sala Byków” z dużymi freskami, sięgającymi do pięciu metrów.
Farby używane przez starożytnych artystów były wytwarzane z naturalnych minerałów: ochry, hematytu i tlenku manganu. Technika rysunków okazała się tak zaawansowana, że naukowcy musieli zrewidować swoje przekonania na temat rozwoju kultury ludzkiej w paleolicie.
Pierwszy kompletny szkielet ichtiozaura
W 1811 roku, dwunastoletnia Mary Anning wraz ze swoim bratem Josephem, poszukiwali skamieniałości w klifach Lyme Regis (Dorset, Anglia) – ich rodzina była w trudnej sytuacji finansowej, a odkrycia, głównie amonitów i belemnitów, którym przypisywano właściwości lecznicze w tamtych czasach, można było sprzedawać turystom.Dziewczynka zauważyła nietypową skamieniałość w łupkach jurajskich (osady z okresu jurajskiego). Okazały się to być kości, ale nie przypominały ani ludzkich, ani zwierzęcych. Przez kilka miesięcy, niezależnie od pogody, mimo burz i przypływów, pieczołowicie odkopywała szkielet stworzenia, które później nazwano ichtiozaurem.
W kolejnych latach Mary dokonała wielu innych ważnych odkryć, w tym pierwszych kompletnych szkieletów plezjozaura i pterozaura. Chociaż w ówczesnej Wielkiej Brytanii kobiety nie miały dostępu do nauki, stała się uznanym ekspertem w dziedzinie paleontologii, a jej odkrycia, które dziś przechowywane są w największych muzeach świata, potwierdziły hipotezę o wyginięciu dinozaurów.
Charnia: unikalny organizm z okresu prekambru
W kwietniu 1957 roku, piętnastoletni Roger Mason odkrył podczas wspinaczki z przyjaciółmi w lesie Charnwood w Leicestershire, Wielka Brytania, odcisk w skale przypominający liść. Okazało się, że jest to skamieniałość najstarszego organizmu wielokomórkowego z okresu prekambru, epoki, w której życie na Ziemi dopiero zaczynało się pojawiać.Ze względu na kształt przypominający liść, naukowcy początkowo sądzili, że znalezisko to skamieniała roślina. Jednak później ustalili, że jest to przedstawiciel wymarłej grupy organizmów zwanych VendoBiota (lub biota ediakarańska) – jednych z najstarszych znanych nauce organizmów wielokomórkowych.
To odkrycie, liczące około 560 milionów lat, jest pierwszą skamieniałością jednoznacznie odnoszącą się do okresu prekambru. Pomogło naukowcom lepiej zrozumieć, jak wyglądało życie na Ziemi przed „eksplozją kambryjską” – okresem szybkiego pojawienia się większości głównych typów zwierząt. Roger Mason, po swoim odkryciu, został geologiem i później wykładał na Chińskim Uniwersytecie Nauk Geologicznych w Wuhan.
Eksplozja supernowej
W 2010 roku, dziesięcioletnia Catherine Aurora Gray z Kanady, wraz ze swoim ojcem, astronomem amatorem, wzięła udział w projekcie poszukiwania supernowych w ramach programu dla młodych astronomów. Przeglądając obrazy z teleskopu, zauważyła jasną eksplozję w galaktyce położonej w konstelacji Żyrafy, około 240 milionów lat świetlnych od Ziemi.Profesjonalni astronomowie potwierdzili, że Catherine odkryła wcześniej nieznaną supernową typu Ia – potężną eksplozję termojądrową, która ma miejsce podczas zapadania się białego karła. Odkrycie otrzymało oficjalną nazwę SN 2010lt i zostało dodane do międzynarodowego katalogu.
Te historie pokazują, że wielkie odkrycia mogą być dokonane nie tylko przez profesjonalnych naukowców, ale także przez ciekawskie dzieci. Ich obiektywne spojrzenie na świat, bystre obserwacje i niestereotypowe myślenie czasami prowadzą do odkryć, które zmieniają nasze postrzeganie historii, nauki i ewolucji. Być może kolejne wielkie odkrycie zostanie dokonane przez innego młodego badacza, który po prostu uważnie się rozgląda.
